1978年的真理標準問題大討論，是“文革”后啟動中國民主化進程的一場甘霖。而黨內(nèi)民主則是隨后推動中國改革開放和人民民主進程的先決條件。

　　“文革”后黨內(nèi)民主生活得以恢復(fù)并發(fā)生巨大作用的集中體現(xiàn)，是1978年12月召開的中共十一屆三中全會及其前期召開的工作會議。這次全會表現(xiàn)出了中共八大以后黨內(nèi)罕見的民主氣氛。全會之前，中共中央召開了為期36天的工作會議。這次會議改變了會議原定的議事事項，對很多重大而敏感的問題進行了熱烈討論。正是得益于黨內(nèi)民主的活躍，才促使全黨最終達成共識，做出了工作中心轉(zhuǎn)移和改革開放的歷史性決策，使中國的民主化進程隨著改革開放揚帆啟航。

　　中國改革從農(nóng)村開始，后逐漸擴展到城市，經(jīng)歷了從經(jīng)濟體制改革到政治體制改革及其他各方面改革，從對內(nèi)搞活到對外開放的歷史進程。正是改革開放推進了中國的民主發(fā)展和法制建設(shè)。

　　三中全會前后，中國農(nóng)民率先自發(fā)搞起了家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制，這是中國農(nóng)民的一個偉大創(chuàng)造。8億中國農(nóng)民獲得對土地的經(jīng)營自主權(quán)，不僅使中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)很快擺脫了長期停滯的困難境況，而且對廣大農(nóng)民經(jīng)濟利益自主權(quán)的確立，為今后廣大農(nóng)村的民主自治奠定了基礎(chǔ)。隨著農(nóng)村改革的推進，中共先后做出了經(jīng)濟體制改革、科技體制改革和教育體制改革的決定，做出了興辦沿海經(jīng)濟特區(qū)的重大決策。在經(jīng)濟體制改革和經(jīng)濟發(fā)展的歷史進程中，中共也有步驟地推進著政治體制改革，民主政治發(fā)展同樣取得了巨大的進步。

　　政治體制改革率先從黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)制度的改革入手。1980年的中共十一屆五中全會決定恢復(fù)中央書記處，作為中央政治局和它的常務(wù)委員會領(lǐng)導(dǎo)下的日常工作機構(gòu)。1982年的中共十二大對黨的組織制度作了重要改革：一是設(shè)立了中央顧問委員會和紀律檢查委員會。二是改主席制為總書記制。這一制度是對黨中央權(quán)力過分集中于少數(shù)人特別是集中于主席個人的組織機構(gòu)所作的重大改革，它對于加強黨的集體領(lǐng)導(dǎo)、克服和防止個人獨斷的弊端具有重大意義。同時，中共十二大黨章規(guī)定，中共必須嚴格在憲法和法律的范圍內(nèi)活動，這對于促進黨依法治國和依法執(zhí)政奠定了基礎(chǔ)。1987年的中共十三大更系統(tǒng)地提出了政治體制改革的總體構(gòu)想，即進行政治體制改革，就是要興利除弊，建設(shè)有中國特色的社會主義民主政治。改革的長遠目標是建立高度民主、法制完備、富有效率、充滿活力的社會主義政治體制。改革的近期目標，是建立有利于提高效率、增強活力和調(diào)動各方面積極性的領(lǐng)導(dǎo)體制。

　　地方政權(quán)機構(gòu)改革和地方政權(quán)的民主建設(shè)也取得了重大進步。1982年通過了新的《中華人民共和國憲法》，對全國人民代表大會制度作了一系列新的重要規(guī)定，并以國家根本大法的形式，肯定了1979年以來對地方人大體制及其代表選舉制度的改革。在新的歷史條件下決定對縣以下人大代表進行選民直選，是對中國共產(chǎn)黨人所開辟的民主新路的理性拓展。在基層民主政權(quán)建設(shè)中，還相繼做出了兩項重大改革。一是革除了自1958年起實行的農(nóng)村政社合一的人民公社體制，建立鄉(xiāng)政權(quán)，實行政社分開。二是改革國營企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)體制，把原國營企業(yè)實行的黨委領(lǐng)導(dǎo)下的廠長(經(jīng)理)負責制改為廠長(經(jīng)理)負責制。與此同時，還恢復(fù)了多黨合作和政治協(xié)商制度，并對其進行了改革和完善。

　　中國法制建設(shè)也取得了重大進展。從1978年12月中共十一屆三中全會到1988年，全國各級各類立法機關(guān)制定頒布的法律、法規(guī)、條例等，共達1760件(尚不包括1988年的地方性法規(guī)數(shù)目)。其中，全國人大及其常委會制定頒布的法律約80件，修改補充的法律及有關(guān)決定58件；國務(wù)院制定頒布的行政法規(guī)約550件；各省、自治區(qū)、直轄市制定頒布的地方性法規(guī)1081件。尤其是1982年頒布實行的新憲法，是繼1954年第一部中華人民共和國憲法頒布以來，中國社會主義民主與法制建設(shè)的又一個重要的里程碑。

　　1992年中共十四大提出的社會主義市場經(jīng)濟理論，對于人民民主事業(yè)的發(fā)展具有巨大而深遠的意義。社會主義市場經(jīng)濟的自主性質(zhì)，促進了社會主義民主政治建設(shè)所必須的公民自主意識的發(fā)育和成長。其最可取之處在于，這種當家作主意識的主要動力來自于對自我權(quán)益的保護，而在保護自我權(quán)益的同時又必須學(xué)會尊重別人的權(quán)益以實現(xiàn)自己更好的發(fā)展，這就意味著市場經(jīng)濟的發(fā)展必然要求市場主體不僅要具有高度的自我負責精神，而且必須還要具有對他人負責、對社會負責的精神，否則，自身也無法發(fā)展。而這種自我負責精神和對社會負責的精神，恰恰是一個法治社會對公民素質(zhì)最基本的要求。所以，從計劃經(jīng)濟轉(zhuǎn)向市場經(jīng)濟，并非簡單地以市場代替計劃，其核心乃是用自主經(jīng)濟代替命令經(jīng)濟，用自主精神代替盲從意識，用科學(xué)理性代替主觀專斷，從而使社會主義民主政治建設(shè)得以循著國家經(jīng)濟現(xiàn)代化進程的內(nèi)在邏輯發(fā)展。

　　隨著市場經(jīng)濟的培育、完善和發(fā)展，政治體制領(lǐng)域里有礙市場經(jīng)濟發(fā)展的部分開始暴露并變得尖銳起來，廣大人民群眾在自主參與社會經(jīng)濟生活的過程中，對于社會政治生活的自主參與意識也在逐漸地增強，這是社會主義市場經(jīng)濟發(fā)展的內(nèi)在邏輯的展開。在經(jīng)過了市場經(jīng)濟體制的培育和發(fā)展之后，1997年中共十五大做出了實施依法治國和建立社會主義法治國家的重大決策。這是中國共產(chǎn)黨治國方略的歷史性變革。這一重大變革直接促成了黨的執(zhí)政方式和領(lǐng)導(dǎo)方式的歷史性進步。隨著依法治國方略的逐步實施，黨對國家政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)在逐步走向科學(xué)化、制度化和法律化。

　　中國社會在30年的改革開放中發(fā)生了巨大而深刻的變化。中國共產(chǎn)黨的歷史方位也發(fā)生了巨大而深刻的變化，即中國共產(chǎn)黨已經(jīng)從一個領(lǐng)導(dǎo)中國人民為奪取全國政權(quán)而奮斗的黨，轉(zhuǎn)變?yōu)榱艘粋€在全國執(zhí)政并長期執(zhí)政的黨；已經(jīng)從一個在外部封鎖和實行計劃經(jīng)濟條件下領(lǐng)導(dǎo)國家建設(shè)的黨，轉(zhuǎn)變?yōu)樵趯ν忾_放和實行社會主義市場經(jīng)濟條件下領(lǐng)導(dǎo)國家建設(shè)的黨。特別是，我國實行改革開放和發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟后，既為經(jīng)濟社會發(fā)展提供了前所未有的強大動力，也使人們建立在利益基礎(chǔ)上的自主意識和民主意識空前增長，在這個條件下逐步推進的中國社會主義民主政治符合中國的國情，保護了人民以國家和社會主人的身份充分發(fā)揮建設(shè)國家、管理國家的積極性、主動性和創(chuàng)造性，不斷推動了中國的經(jīng)濟發(fā)展和社會全面進步。同時，也應(yīng)該清醒地看到，中國社會主義民主政治建設(shè)仍有許多需要克服和解決的問題。主要表現(xiàn)在：

　　民主制度還不夠健全，人民在社會主義市場經(jīng)濟條件下當家作主管理國家和社會事務(wù)、管理經(jīng)濟和文化事業(yè)的權(quán)利在不少方面還沒有得到充分實現(xiàn)；有法不依、執(zhí)法不嚴、違法不究的現(xiàn)象依然存在；官僚主義作風、腐敗現(xiàn)象在一些部門和地方還在繼續(xù)滋生和蔓延；對權(quán)力運行進行制約和監(jiān)督的有效機制尚有待進一步健全和完善；全社會的民主觀念和法律意識有待進一步提高；公民有序的政治參與尚需擴大。特別是中國國民教育的理念、體制、內(nèi)容和方式，與當代中國民主政治發(fā)展所需的成熟公民人格的要求，還有相當大的距離，應(yīng)當引起高度關(guān)注并盡快通過教育改革加以解決。